La morte di Saunière (1917)

Le condizioni di salute di Saunière peggiorano con il passare dei mesi. Una mattina di gennaio¹ del 1917 il sacerdote viene colpito da un attacco cardiaco mentre si trova sulla terrazza. Non si riprenderà più.

Saunière muore alle 5 del mattino del 22 gennaio 1917, non prima di aver ricevuto l’estrema unzione e l’annullamento della sospensione in articulo mortis dal parroco di Espéraza don Rivière, che da qualche anno è stato incaricato di seguire anche la parrocchia di Rennes-le-Château. Senza l’annullamento della sospensione, il vecchio parroco non avrebbe potuto ricevere i funerali religiosi.

Nell’alba glaciale di quel giorno di gennaio, Marie Denarnaud passa di casa in casa ad annunciare, in dialetto locale, la morte di Saunière: "Moun Diou! Moun Diou! Moussiou le ritou és mort… Aro tout és pla acabat…"²

Al momento della morte, Saunière si trova nella sua camera all’interno del presbiterio. I Denarnaud lo caricano su una poltrona e riescono a farlo scendere giù dalle scale verso il piano terra. Attraversato il cortile di fronte al presbiterio, il sacerdote viene portato all’interno di Villa Bethania, dove – al primo piano – è allestita la camera per gli ospiti: l’intenzione è quello di collocarlo in quel luogo per ricevere l’ultimo saluto dei compaesani. Ma se calarlo dalla sua stanza al pian terreno è stato facile, farlo salire al primo piano di Villa Bethania si rivela troppo complicato. Marie è costretta a chiedere aiuto a qualcuno, ma molti sono già all’esterno della villa, in attesa di poter vedere per l’ultima volta il loro vecchio parroco. Per nasconderne i vestiti da notte, la perpetua si arrangia come può: recupera una tovaglia rossa con i pon pon e con quella stoffa ne copre il corpo. Verso la fine della mattinata il cadavere viene portato al primo piano, non prima – però – che alcuni abitanti del paese abbiano staccato un pon pon a testa in ricordo dell’avvenimento.³

Secondo una tradizione locale, per due notti il corpo viene vegliato a turno dai compaesani.

Alle ore 10 del 24 gennaio 1917 don Rivière celebra i funerali insieme a don Antoine Beaux, parroco di Campagne-sur-Aude, don Bertrand di Montazels e don Grassaud di Saint-Paul de Fenouillé.

Chi assiste alle ultime esequie rimane colpito da un fatto bizzarro: la bara, di 190 x 65 cm, è troppo grande per passare dalla porta principale del presbiterio, e sono costretti a farla uscire da una finestra. Saunière verrà sepolto nel cimitero accanto alla chiesa, nell’area da lui ottenuta in concessione perpetua nel 1900.