La nuova sacrestia (1881-1883)

Nel 1879 don Pons viene sostituito da don Cezac. In quell’anno, un documento del Conseil de fabrique descrive ancora la sacrestia come "un ripostiglio umido e insufficiente situato dietro il retablo dell’altar maggiore"¹. Il Conseil de fabrique, o "fabbriceria", è una commissione che gestisce i patrimoni ecclesiastici e i cui redditi sono destinati principalmente alla manutenzione degli edifici di culto.

Il consiglio comunale affronta il problema durante la seduta del 17 marzo 1879; viene preventivata una spesa di 3345,98 franchi per la costruzione di una nuova sacrestia, di cui 1500 per l’acquisto del terreno. Con una lettera di intercessione del vescovo, datata 8 aprile 1879, viene fatta richiesta di un finanziamento al Ministro dei Culti, che si rivolge nuovamente a Guiraud Cals. Il 24 aprile 1880 l’architetto risponde così: "la somma preventivata di 360,99 franchi, per la costruzione di una sacrestia, è sufficiente a costruire il nuovo locale in maniera conforme allo stile della chiesa"². In quell’anno, dunque, la sacrestia non era ancora stata costruita.

Il 7 giugno 1879 Bérenger Saunière viene ordinato sacerdote presso il Grand Séminaire di Narbonne, e il 16 del mese viene nominato vicario di Alet-les-Bains, un paese a 9 chilometri da Montazels noto per i resti di una maestosa cattedrale e di un palazzo vescovile; il parroco è il reverendo Lasserre.

Il clima di relativa tranquillità per il clero all’epoca dell’inizio dei suoi studi è molto cambiato: la sua elezione al sacerdozio coincide con un momento molto difficile per la Chiesa di Francia; nel corso del 1880, in seguito ad una serie di scontri tra cattolici e repubblicani, vengono chiusi centinaia di conventi e migliaia di religiosi vengono espulsi.

È in questa epoca di grande tensione che Saunière matura una coscienza politica legittimista. Del suo aperto appoggio alla politica del conte di Chambord è rimasta traccia documentale su una pagina di un libro di canti, dove il sacerdote trascrive il testo di Reviens dans ta patrie, un inno che si apre con i versi "Ascolta il grido della Francia, Henri quinto ritorna tra noi! Ritorna, perché solo la tua presenza quieterà lo sdegno nei Cieli…"³.

Forse Saunière cerca di contattarlo tramite il dottor Carrière, cugino del parroco di Alet e medico personale della famiglia Chambord⁴. Certamente riesce ad aprire un canale privilegiato, perché di lì a pochi anni riceverà dalla vedova del conte un primo cospicuo finanziamento.

Il 25 luglio 1881 il vescovo di Carcassonne, Monsignor François-de-Sales Albert Leuillieux (1823-1893), viene sostituito da Monsignor Félix Arsène Billard (1829-1901).

Pianta della chiesa con la nuova sacrestia.

Nel 1881 don Mocquin diventa il nuovo parroco del paese, e delle condizioni della sacrestia non si parlerà più: si può dedurne che tra il 1880 e il 1883 il comune decide di erigere una nuova sacrestia a ridosso del muro meridionale; quella che era l’entrata riservata ai Signori del paese, ai piedi della quale sorgevano alcuni gradini, diventa dunque la porta d’ingresso per il locale appena eretto. Nel 1959, l’ingegner Cholet ritroverà appunto "sotto il pavimento della sacrestia le tracce di una scalinata orientata verso sud; i gradini sono tagliati grossolanamente sulla larghezza dell’ingresso della sacrestia"⁵.

Il 16 giugno 1882, il nuovo vescovo trasferisce Bérenger nel piccolo villaggio di Le Clat, a 35 chilometri da Montazels. Il borgo conta 282 abitanti; la chiesa dedicata all’Assunzione di Maria si trova in ottime condizioni, essendo stata interamente ricostruita solo due anni prima, nel 1880⁶. È qui che il sacerdote viene a sapere della morte, avvenuta il 24 agosto 1883, del conte di Chambord.