La contabilità del gennaio 1896

È il mese di gennaio del 1896. Come già da diverso tempo, Saunière compila quotidianamente e con meticolosità un quaderno su cui tiene nota della corrispondenza. Le pagine sono divise in cinque colonne: nella prima, viene annotato il nome del mittente o destinatario della lettera; nella seconda, compaiono una "E" o una "R" a seconda che la lettera sia stata inviata (Envoyée) o ricevuta (Reçue); nella terza colonna è riportata la causale; nelle ultime due colonne compaiono il mese e il giorno di riferimento.

Ecco un estratto dalle tre pagine relative al primo mese dell’anno:

La lettura del registro ci consente di ricostruire con precisione il meccanismo messo in atto da Saunière. Nella prima metà del mese invia una serie di lettere in cui propone di celebrare una o più messe a fronte di un’offerta. Accanto ai destinatari delle proposte, annota una E e la scritta "Proposta di messe".

L’elenco delle 18 proposte che fa nel corso del gennaio 1896 si estrapola facilmente dal registro; come si vede, si arrestano al 18 del mese:

In seguito alle proposte fatte, alcuni inviano un’offerta per la celebrazione di una o più messe: Saunière annota, accanto al benefattore, una R e la scritta "Pagamento di messe". Come si può notare, alcuni pagamenti giungono in seguito a richieste fatte nel mese precedente mentre altri (è il caso di Valez, Sigé, Reynes e Mario) sono successivi alla proposta fatta durante il mese corrente. Ricevute le offerte, il giorno stesso o quello successivo Saunière invia al benefattore una lettera di ricevuta (nell’elenco, i benefattori cui invia la ricevuta sono indicati con l’asterisco):

A fronte di 18 proposte, 13 benefattori (per lo più sacerdoti) gli mandano del denaro per celebrare delle messe.

Come si è visto, il quaderno della corrispondenza contiene le annotazioni sulla ricezione dei pagamenti ma non il numero di messe richieste. È il quaderno delle messe a fornirci questa informazione: qui Saunière registra quante celebrazioni gli vengono ordinate e a quale costo. Ecco un estratto da tale quaderno:

Le messe correttamente registrate sono 261. Se si confrontano i pagamenti ricevuti e le messe effettivamente riportate, si nota immediatamente che mancano dei nomi: quelli di Degua, Pons, Cantegril e Cazal. Confrontando l’elenco con quello delle entrate e delle uscite del mese, si può risalire a quante siano state le messe fatte "sparire" da Saunière. Tra le entrate del mese di gennaio 1896 risultano, infatti:

Possiamo dunque ricostruire le quattro righe che Saunière non ha annotato sul quaderno delle messe (supponendo un costo fisso di 1 franco):

Alle 261 messe registrate vanno dunque sommate quelle non registrate, che vanno da un minimo di 95 ad un massimo di 143: nel solo mese di gennaio, dunque, Saunière riceve pagamenti per un numero di messe che va dalle 356 alle 404, per un totale di circa 480 franchi.

Se si prosegue nell’analisi della contabilità di Saunière si constata che dal quaderno delle messe del mese di febbraio dello stesso anno ne mancano 63.

In altri casi, quando affida a dei confratelli alcune delle messe ordinate, le cifre riportate nel quaderno delle messe mancano invece dalle entrate del mese: è il caso delle celebrazioni richieste nel mese di febbraio da Pech, Lasserre ed Escargueil, che non compaiono nelle entrate.

Altre cifre compaiono esclusivamente tra le entrate, e non nel quaderno della corrispondenza né in quello delle messe: si tratta con ogni probabilità di donazioni generiche, a volte molto consistenti (nel mese di febbraio 1896 ammontano a 180 franchi, nel gennaio 1897 saliranno a ben 300!).

La prova documentale è schiacciante: quello messo in piedi da Saunière è un vero e proprio traffico di messe; come si è visto dall’analisi dei suoi quaderni, il parroco non si limita a raccogliere personalmente le richieste, a registrare le entrate e (fino al 1894) a tener nota delle messe effettivamente celebrate, ma si attiva per richiedere esplicitamente doni e offerte in tutta la Francia, e perfino all’estero: invia ai giornali religiosi di diversi paesi europei una serie di annunci in cui invita i fedeli ad inviargli denaro per la chiesa e si offre per celebrare messe a suffragio dei defunti; si ha notizia di suoi annunci in tutto il Paese, ma anche in Belgio, Germania, Svizzera e perfino su alcune riviste italiane¹.

Jean Jacques Bedu, che ha potuto analizzare i documenti originali di Saunière, ha calcolato che tra il 9 luglio 1892 e il 30 settembre 1896 il sacerdote ha raccolto, grazie alla vendita di 7294 messe, circa 9188 franchi – e si tenga conto che la cifra non comprende i doni ricevuti, che andrebbero calcolati separatamente.