Il Personnat rifiutato (1899)

Nel corso del 1899, il vescovo di Carcassonne Monsignor Billard propose il reverendo Bérenger Saunière per una promozione, il cosiddetto personnat. Per il sacerdote, acquisirlo avrebbe significato percepire un beneficio ecclesiastico senza capacità di giurisdizione – come nel caso dei sacerdoti che facevano da cantori in una cattedrale. All’epoca non erano molte le chiese dell’Aude che ospitassero sacerdoti che percepivano tale beneficio: tra queste si possono citare le cattedrali di Carcassonne e di Narbonne, oltre che le collegiali di Montréal e Castelnaudary.

Non essendo ancora stata approvata la legge di separazione tra la Chiesa e lo Stato, era necessario che le proposte di avanzamento di carriera degli ecclesiastici avessero il beneplacito del Prefetto; costui concedeva raramente tale titolo, e sempre comunque dopo un’accurata inchiesta amministrativa sul candidato. Il Prefetto dell’Aude Félix Regnault affidò l’indagine al sottoprefetto di Limoux Henri Sereno con una richiesta datata 2 ottobre 1899¹:

Demande del 2 ottobre 1899 inviata dal prefetto al sottoprefetto di Limoux

L’indagine si concluse con l’invio di un parere negativo al Prefetto in una nota datata 16 ottobre 1899²:

Il reverendo Saunière conduce una vita agiata. Non ha famiglia a carico. La sua condotta è buona. Professa opinioni antigovernative. Attitudine: reazionario militante. Parere: non favorevole.

Réponse del 16 ottobre 1899 inviata dal sottoprefetto al prefetto

E’ probabile che sul verdetto pesasse, tra le altre cose, la condanna del 1885, ed è comunque un indizio del fatto che il suo atteggiamento antigovernativo perdurasse ancora negli ultimi anni del XIX secolo.

Non sappiamo se Saunière venne informato della proposta di Billard e della successiva indagine, né sappiamo se avrebbe accettato di lasciare il paese: nessun documento noto è in grado di provarlo con certezza.

Interrogandosi sulla proposta avanzata da Billard, Patrick Mensior si interroga³ sul significato del gesto del vescovo: se da un lato il personnat era indiscutibilmente una promozione, con la quale si intendeva premiare il sacerdote per il completamento dei lavori di restauro, non si può trascurare il fatto che – se fosse stato concessa – la carica avrebbe costretto Saunière ad occuparsi di un’altra chiesa; non è da escludersi che Billard, venuto a conoscenza del traffico di messe del parroco, intendesse così allontanarlo da Rennes con il pretesto di una promozione.